Narozen: 19. dubna 1922
Zemřel: 22. října 1995
Místo narození: Clapham, South London, Velká Británie
Místo úmrtí: Londýn, Velká Británie

Sir Kingsley Amis byl anglický spisovatel, básník, literární kritik a pedagog. Napsal více než dvacet románů, šest sbírek poezie, memoáry, povídky, rozhlasové a televizní scénáře a rovněž literární a sociální kritiky. Podle biografa Zacharyho Leadera byl Amis „nejlepším anglickým spisovatelem komedie druhé poloviny dvacátého století“. Je otcem známého britského romanopisce Martina Amise.

Roku 2008 jej The Times zařadily na deváté místo mezi 50 nejvýznamnějších britských spisovatelů od roku 1945.

Počátky

Kingsley Amis se narodil v Claphamu, jižním Londýně, jako syn Willliama Roberta Amise, úředníka ve firmě na hořčici, a Rosy Annie Lucasové. Vyrůstal v Norbury, místě, o němž později s humorem řekl: „není to ve skutečnosti místo, je to jen označení na mapě; v podstatě bych mohl říci, že pocházím ze stanice Norbury.“

Studoval na stipendiu a v dubnu 1941 byl přijat na St. John’s College, Oxford, kde studoval angličtinu. Zde potkal Philipa Larkina, s nímž navázal celoživotní přátelství. Během studií v červnu 1941 krátce vstoupil do Komunistické strany Velké Británie, avšak již v roce 1942 byl povolán do vojenské služby. Sloužil u Royal Corps of Signals během druhé světové války a v říjnu 1945 se vrátil do Oxfordu, aby dokončil studia.

V roce 1946 potkal Hilary Bardwellovou. Vzali se v roce 1948, krátce po jejím otěhotnění s jejich prvním dítětem, Philipem. Amis původně uvažoval o potrat, nakonec jej ale zastavil strach o Hilary. Následovala další dvě děti: Martin (srpen 1949) a Sally (leden 1954). Krátce po narození Sally vydal svůj první román Lucky Jim, který se stal okamžitým úspěchem.

Spisovatelská kariéra

Amisův debut Lucky Jim (1954) satirizoval akademický svět britských univerzit červených cihel a stal se symbolem hnutí tzv. „angry young men“ (rozhněvaných mladých mužů). Kritici oceňovali jeho čerstvý pohled a komediální talent, román byl přeložen do více než dvaceti jazyků a roku 1972 dosáhl prodeje více než 1,25 milionu výtisků ve Spojených státech.

Během let 1958–1959 navštívil Spojené státy, zejména Princeton University a další severovýchodní univerzity, kde studoval literární tvorbu a přednášel. Po návratu do Británie působil v Peterhouse, Cambridge (1961–1963), zkušenost, kterou později označil za zklamání, a z akademického života brzy rezignoval.

Roku 1963 odhalila jeho první manželka Hilary milostnou aféru s Elizabeth Jane Howardovou, což vedlo k jejich odloučení a následnému rozvodu v roce 1965. Téhož roku se Amis oženil s Howardovou, vztah však skončil rozvodem v roce 1983. V posledních letech života Amis sdílel domov se svou první manželkou Hilary a jejím třetím manželem.

V roce 1990 byl Amis pasován do rytířského stavu.

Literární tvorba

Amis je nejznámější pro své komediální romány středních a pozdních padesátých let, ale jeho práce zahrnovala široké spektrum žánrů: poezii, eseje, kritiky, povídky, literaturu faktu a romány s prvky sci-fi či záhady. Během kariéry udržoval přímý a přístupný styl, který kombinoval humor s jemnou kritickou hloubkou.

Mezi jeho klíčová díla patří:

• Lucky Jim (1954) – satira akademického světa a symbol „rozhněvaných mladých mužů“
• That Uncertain Feeling (1955), I Like It Here (1958), Take a Girl Like You (1960) – zobrazení každodenního britského života a mezilidských vztahů
• The Anti-Death League (1966) – experiment s tematikou a stylem
• Colonel Sun (1968) – vydáno pod pseudonymem Robert Markham, spojené s Jamesem Bondem
• The Old Devils (1986) – oceněno Booker Prize, příklad pozdního stylového vrcholu Amise

Amis také vydal eseje, literární kritiky a práce o jídle a pití, např. On Drink (1972) a Everyday Drinking (1983), a v roce 1965 publikoval The James Bond Dossier a příručky The Book of Bond či Every Man His Own 007, které doplňovaly jeho zájem o špionážní fikci.

Během kariéry byl třikrát nominován na Man Booker Prize a získal ji za The Old Devils (1986).

Osobní život a politika

Během studií na Oxfordu Amis krátce inklinoval k marxismu, později se politicky přikláněl k pravici. Byl známý svou láskou k alkoholu a sexu, což se odrazilo v jeho osobním životě i literární tvorbě. Přísně odděloval psaní a pití, psal každé ráno minimálně 500 slov, a přestože konzumoval alkohol, tvrdil, že neovlivňuje kvalitu jeho práce.

Úmrtí

V srpnu 1995 Amis utrpěl pád s podezřením na mrtvici. Stav se krátce zlepšil, ale 22. října 1995 náhle zemřel v St Pancras Hospital v Londýně. Byl zpopelněn, popel uložen v Golders Green Crematorium.

Bibliografie

Poezie

• Bright November (1947)
• A Frame of Mind (1953)
• Poems: Fantasy Portraits (1954)
• A Case of Samples: Poems 1946–1956 (1956)
• The Evans County (1962)
• A Look Round the Estate: Poems, 1957–1967 (1968)
• Collected Poems 1944–78 (1979)

Beletrie

Novely

• Lucky Jim (1954)
• That Uncertain Feeling (1955)
• I Like It Here (1958)
• Take a Girl Like You (1960)
• One Fat Englishman (1963)
• The Anti-Death League (1966)
• Colonel Sun (1968, pseud. Robert Markham)
• The Green Man (1969)
• Girl, 20 (1971)
• Ending Up (1974)
• The Old Devils (1986)
• Black and White (1995, nedokončeno)
  …a další

Krátké příběhy

• My Enemy’s Enemy (1962)
• Collected Short Stories (1980)
• Mr Barrett’s Secret and Other Stories (1991)

Literatura faktu

• Socialism and the Intellectuals (1957)
• New Maps of Hell: A Survey of Science Fiction (1960)
• The James Bond Dossier (1965)
• The Book of Bond (1965)
• On Drink (1972)
• Everyday Drinking (1983)